戒不掉中国！全球最大锂生产商发声 西方竞争面临失败风险
全球最大锂生产商雅宝公司首席执行官Kent Masters近日表示，在北美和欧洲建立供应链以从中国手中夺回关键矿产的控制权在经济上并不可行。锂是电动汽车行业至关重要的原材料，但由于当前锂价偏低且运营成本高昂，转向西方市场将“不会带来回报”。Masters指出，美国在与中国的锂资源竞争中面临失败的风险。
本月早些时候，雅宝公司发布财报称，由于锂价低迷，该公司在三季度亏损了11亿美元。作为其成本节约计划的一部分，公司宣布将裁员6%至7%。今年早些时候，雅宝公司暂停了在美国南卡罗来纳州建造一座耗资13亿美元的锂精炼厂的计划，并部分停止了在澳大利亚凯默顿氢氧化锂加工厂的业务。目前，雅宝公司在内华达州拥有美国唯一一座正在运营的锂矿，并正在为北卡罗来纳州的一座锂矿申请开采许可证。Masters表示，该矿的开发取决于届时的经济状况。一旦通过开采许可，公司必须决定是否进行开采。雅宝公司计划明年在全球范围内投入8-9亿美元的资本支出，只有今年支出的一半左右。
2018年1月以来，全球碳酸锂加权平均价格（美元/吨）《金融时报》制图
全球锂矿商纷纷报告利润下降并缩减扩张计划。今年8月，皮德蒙特锂业公司取消了在田纳西州建造一座耗资8亿美元的精炼厂的计划。9月，国际电池金属公司在犹他州的锂工厂投产两个月后便宣告暂停运营。
自去年年初以来，由于全球电动汽车销售放缓和严峻的宏观经济背景抑制了对锂的需求，同时锂供应仍在持续增长，锂价已经下跌了80%以上。Benchmark Mineral Intelligence高级分析师Adam Megginson表示，在目前的价格水平下，新入场者已没有进入这一市场的动力。锂市场的低迷破坏了西方国家为建立本土供应链的努力。欧亚集团贸易和供应链分析师Oliver Montique表示，西方与中国在锂精炼产能上的差距似乎在扩大。根据国际能源署的数据，中国去年的锂精炼产能约占全球的65%，预计到2040年将占全球锂供应量的一半以上。
尽管拜登政府推出的《通胀削减法案》包括税收减免以鼓励采购非中国材料和国内生产，但雅宝公司表示，该法案并没有加快矿产行业供应链的建设。美国国家矿业协会主席Rich Nolan呼吁采取更积极、更全面的方法来促进国内生产。除了低廉的价格，锂生产商还面临审批时间长、劳动力短缺和政策不确定性等问题。即将上任的美国总统特朗普承诺将结束疯狂的电动汽车补贴，并撤销《通胀削减法案》，这可能会进一步放缓电动汽车的采用，并推动锂价下跌。麦格理集团高级工业金属策略师Alice Fox表示，任何改变或减少需求的因素都不会是好事。
